Varices des Jambes et Pieds : Causes, Symptômes et Complications – Traitement et Prévention

Se présentant sous forme de cordons veineux bleuâtres, les varices des jambes sont inesthétiques et altèrent souvent la qualité de vie de ceux qui en souffrent. C’est l’une des pathologies les plus fréquentes de la population adulte occidentale et survient plus chez les femmes.

On va essayer de répondre aux questions suivantes :

Quelles sont les personnes à risque et les causes des varices ?
Quels sont les signes et symptômes des varices ?
Quel est le meilleur traitement pour les varices des jambes et des pieds ?
Comment prévenir l’apparition des varices ?

Qu’est-ce que les varices ?

La varice est une dilatation anormale (supérieure à 3 millimètres) et permanente d’une veine superficielle, située le plus souvent au niveau des jambes ou des cuisses. Elle s’accompagne d’un préjudice esthétique dû à l’aspect de cordon sinueux et bleuté (sur peau claire) que prend la veine. Elle est palpable sous la peau.

Il ne faut pas confondre les varices aux télangiectasies qui sont des dilatations permanentes des petits vaisseaux (capillaires, artérioles, veinules) situées dans la partie superficielle de la peau se présentant sous forme étoilée. Elles sont sans danger.

Pour mieux comprendre

La remontée du sang des pieds au cœur est assurée par les veines des membres inférieurs qui sont organisées en un réseau profond et superficiel. Cette circulation veineuse est facilitée par plusieurs mécanismes afin de vaincre la pesanteur notamment en position debout. Ainsi les veines sont dotées de valvules qui sont de petits clapets disposés de façon à laisser passer le sang dans le sens ascendant et à se refermer pour empêcher tout reflux.

En cas de dysfonction, il s’installe une mauvaise circulation veineuse avec le sang qui stagne dans les veines : il s’agit de l’insuffisance veineuse. Cette stase veineuse entraine une distension des parois des veines d’où l’apparition des varices.

– A gauche, on a une veine normale : le sang coule dans une direction unique.
– A droite, on a une valve endommagée et donc une varice caractérisée par une veine gonflée : le sang coule dans les deux sens.

Quelles sont les causes et facteurs de risque favorisants ?

La cause exacte des varices est jusque-là inconnue. Cependant il existe certains facteurs favorisants tels que :

• L’hérédité familiale.
• L’obésité et la prise de poids : créent une pression importante sur le système veineux des membres.
• La grossesse : engendre une stase du sang veineux, de plus les différentes hormones secrétées au cours de la grossesse favorisent la dilatation des veines. Le risque s’accroit avec le nombre de grossesse.
• La station debout prolongée : met au repos les muscles des mollets dont la contraction joue un rôle de pompe (pompe musculaire) dans le retour du sang veineux et accentue l’effet de la pesanteur.
• L’exposition prolongée à la chaleur : les bains chauds, les saunas, les bains de soleil, l’épilation à la cire favorisent la dilation des veines.
• Le port de vêtements trop serrés qui peuvent limiter ou exercer une contrainte sur la circulation veineuse.
• La constipation chronique.

Quels sont les symptômes et comment se manifestent les varices ?

Les varices peuvent rester muettes sans se traduire par des symptômes et se limiter à la gêne esthétique qu’elles engendrent. Lorsque les symptômes apparaissent elles sont en rapport avec l’insuffisance veineuse. Il peut s’agir de :

• Sensation de lourdeur et de pesanteur au niveau des jambes souvent majorée en station debout et en fin de journée.
• Douleur dans les jambes parfois perçue sur le trajet d’une veine.
• Fourmillement et démangeaisons.
• Sensation de brûlure et de rougeur.
• Un œdème (gonflement) des jambes.
• Crampes dans les mollets.
• Le « syndrome des jambes sans repos » : c’est une sensation d’engourdissement ou de lourdeur des jambes en situation de repos, lorsqu’elles sont immobiles, forçant donc leur mobilisation. En effet le patient a du mal à supporter la stase veineuse de repos, d’où l’implication de la pompe musculaire.
• Modification de la coloration de la peau des jambes (en raison de la mauvaise circulation de sang) voire des ulcérations.

Quelles sont les complications des varices ?

Les principales complications à craindre sont :

• La rupture d’un paquet de varices entrainant une hémorragie impressionnante. Cette rupture peut se faire spontanément ou suite à un traumatisme.
• Une thrombose veineuse superficielle qui est la formation d’un caillot de sang dans la veine superficielle. Elle peut s’étendre aux veines profondes et former une thrombose veineuse profonde dont le risque majeur est l’embolie pulmonaire (présence du caillot dans les veines des poumons).

Traitement des varices

Il existe plusieurs possibilités thérapeutiques en ce qui concerne la prise en charge des varices. Les premières mesures à entreprendre dès l’apparition des varices sont les mêmes que celles entrant dans le cadre de la prévention. De plus une prescription de port de bas de contention peut être faite. En effet les bas de contention, revêtent plusieurs intérêts ; ils permettent non seulement la diminution de la gêne fonctionnelle mais préviennent aussi l’aggravation de l’insuffisance veineuse.

• Bien qu’il n’existe pas de médicament traitant véritablement les varices, un traitement médical basé sur l’usage des veinotoniques peut être utilisé en cas de gênes fonctionnelles. Ils réduisent donc les symptômes et tonifient la paroi des veines, mais leur efficacité est assez variable.
• Cependant ces mesures ne suppriment pas les varices, d’où la chirurgie. Elle consiste à retirer les veines concernées par les varices, corrigeant donc le préjudice esthétique, supprimant la stase veineuse et améliorant la qualité de vie du patient. Par ailleurs, le fait d’enlever les veines sans les remplacer est sans préjudices dans la mesure où celles-ci ne fonctionnaient pas. Leur absence facilite donc la circulation veineuse qui est assurée par les veines superficielles restantes et le réseau veineux profond. La chirurgie est donc efficace, mais elle n’empêche pas les récidives.
• La chirurgie est souvent donc complétée par la sclérothérapie qui consiste en l’injection d’un produit dans la veine traitée afin d’entrainer sa sclérose.
• Il est également possible d’obtenir la sclérose des veines grâce à un traitement endovasculaire par laser ou radiofréquence. Il s’agit de nouvelles techniques dans la prise en charge des varices.

Prévention des varices

Il vaut mieux prévenir que guérir dit-on souvent. Ainsi pour la prévention de la survenue des varices des membres il faut :

• Eviter la position debout de façon prolongée. Si l’on travaille debout, s’étirer souvent, se déplacer et s’asseoir par moment.
• Eviter de s’asseoir les jambes croisées, car gêne le retour veineux. En cas de station assise prolongée au travail ou au cours d’un voyage, soulever les orteils puis après les talons (à faire plusieurs fois) afin de faciliter le retour veineux.
• Pratiquer une activité physique régulière pour éviter de prendre du poids. Les activités qui sollicitent les jambes sont recommandées. La contraction des muscles de la jambe favorise le retour veineux.
• Adopter une alimentation équilibrée, pauvre en graisses et riches en fibres (légumes et fruits) et boire régulièrement de l’eau afin d’éviter la constipation.
• Eviter l’exposition à la chaleur, les bains et les douches très chauds, car la chaleur entraine une dilatation des veines.
• Eviter les vêtements trop serrés qui peuvent entraver le retour veineux.
• Eviter les chaussures à hauts talons en raison de la réduction de l’efficacité de la pompe musculaire et de l’affaissement de la semelle qu’elles entrainent. Il est recommandé d’éviter de porter des chaussures à talons de plus de 5 cm.

Quand consulter son médecin ?

Il est conseillé de consulter son médecin dès le constat d’une ou plusieurs varices. Il ne faut donc pas attendre l’apparition des symptômes avant de voir un professionnel de santé.

Lorsqu’on est antérieurement suivi pour des varices il est préconisé de se rendre chez son médecin en cas de majoration des symptômes notamment en cas de sensation de lourdeur accrue, gonflement des jambes ou des chevilles qui tarde à disparaitre, apparition d’ulcération ou modification de la couleur des jambes.