Antioxydants : types et bienfaits, meilleurs aliments/sources et conseils.

Les professionnels de la santé et les experts de la nutrition ont trop avancé sur les raisons et les facteurs de risque du vieillissement, ainsi que les meilleurs aliments et micronutriments à consommer pour retarder les signes de la vieillesse, on parle notamment des antioxydants, qui sont de plus en plus recommandés pour leurs bienfaits impressionnants et leur capacité à neutraliser le stress oxydatif.

Découvrons ensemble ce que signifie les antioxydants, les radicaux libres et le stress oxydatif, ainsi que les vertus magiques des antioxydants, les types qui existent et les meilleures sources riches en antioxydants.

Qu’est-ce que les antioxydants et le stress oxydatif ?

Par définition, « antioxydant » veut dire d’une façon simple « qui va contre les oxydants ». Parler d’antioxydants revient donc à parler d’oxydants et qui dit oxydants dit forcément réactions chimiques. Il s’agit ici de réactions naturelles, métaboliques et immunitaires inhérentes au fonctionnement normal de l’organisme.

Au cours de ces réactions naturelles, des composés chimiques (atomes ou molécules) très instables, appelés radicaux libres, sont produits. Les radicaux libres doivent cette instabilité aux électrons célibataires qu’ils possèdent.

Il faut comprendre qu’un radical libre va essayer coûte que coûte de se stabiliser avec l’électron d’une molécule voisine. Il aura donc à perdre ou à gagner un électron au détriment d’une autre molécule, déstabilisant ainsi cette dernière qui voudra être stable à son tour, s’en suit alors une réaction en chaîne.

Cette réaction en chaîne est appelée stress oxydatif et peut entraîner la destruction de certaines cellules, ce qui explique l’une des causes du vieillissement cellulaire et plaide coupable dans de nombreuses pathologies.

Quand on parle de stress oxydatif, on ne parle pas uniquement des rides de la peau, mais aussi des pathologies qui accompagnent et caractérisent le vieillissement. En effet, les radicaux libres occasionnent différentes maladies selon les régions où ils sont présents et actifs, notamment les maladies dégénératives (DMLA, Alzheimer, Parkinson…) ainsi que les maladies chroniques évolutives (cardio-vasculaires, pulmonaires, digestives, rhumatismales…).

Pour résumer, oxydants ici fait référence aux radicaux libres. Un antioxydant est donc une substance chimique qui a la capacité de s’opposer aux réactions en chaîne provoquées par les radicaux libres, luttant ainsi contre le vieillissement cellulaire. Il agit sur les cellules abîmées de notre organisme et procure une certaine protection.

Les différents types d’antioxydants

Mis à part les antioxydants propres à notre organisme, vous devez savoir que nous ne sommes pas les seuls chanceux des antioxydants, les plantes en produisent également afin de combattre les oxydations provenant de radicaux libres, d’où l’autre type d’antioxydants, ceux présents dans notre alimentation. Les plus connus sont :

• La β-carotène ou provitamines A.
• L’acide ascorbique ou vitamine C.
• Le tocophérol ou vitamine E.
• Les flavonoïdes (présents surtout dans les végétaux).
• Les tanins (présents dans le cacao, le café, le thé, le raisin…).
• Les anthocyanes (présents dans les fruits rouges).
• Les acides phénoliques (présents dans les céréales, les fruits et les légumes).
• Le manganèse.
• Le cuivre.
• Le sélénium.
• Le zinc.

Les meilleures sources d’antioxydants

A ce jour, les meilleurs réservoirs d’antioxydants sont sans aucun doute les fruits (surtout les petits fruits) et les légumes. Voici quelques exemples de fruits et légumes qui en renferment en quantités abondantes :

• fruits rouges, bleuets, mûres, fraises, litchis, tomates, prunes, artichauts, grenades, pommes, canneberges, framboises, kiwis, pastèques, goyaves, papayes, mangoustans, myrtilles, avocats et agrumes.
• Epinards, choux vert et rouge, asperges, brocoli, betteraves et ail.

Il faut noter que d’autres produits sont également pourvus d’antioxydants à savoir :

• Le chocolat noir.
• Certains épices et certaines herbes (persil, origan, cannelle, clou de girofle).
• Le sirop d’érable.
• Le thé et les infusions.
• Les légumineuses (les haricots blancs, les haricots pinto et le rognon).
• Certains compléments alimentaires.

Les bienfaits des antioxydants

Consommer des antioxydants offre une multitude d’avantages bénéfiques pour notre santé. Les plus importants sont :

• Le renforcement du système immunitaire.
• La réduction du risque des maladies cardiovasculaires.
• La prévention et la protection contre les cancers.
• La protection de l’œil et de la vision.
• La prévention contre les maladies dégénératives liées à l’âge.
• La protection de la peau en limitant le vieillissement cutané.

L’air que nous respirons peut être pollué par plusieurs oxydants (ozone, dioxyde d’azote) et par conséquent peut provoquer un stress oxydatif, effet dont les antioxydants nous protègent.

Apport journalier et recommandations

Décidément, les antioxydants ne cessent pas de nous surprendre grâce à leurs bienfaits. Cependant, il n’y a pas de recommandations concrètes concernant la consommation journalière mais un point d’honneur sur la consommation des fruits et légumes selon la règle des 5 portions de fruits et légumes par jour tout au moins.

Une portion est estimée à la taille d’un fruit moyen comme une banane, une pomme ou une poire, sinon une poignée de main de petits fruits comme le raisin.

Les compléments alimentaires, quant à eux, sont utilisés ponctuellement dans des cas spécifiques.

Conseils pratiques

Consommez chaque jour des fruits et légumes crus, cuits ou sous forme de jus pour faire le plein car ce sont les principales sources d’antioxydants.

Privilégiez les légumes crus et les jus des légumes et évitez au maximum la cuisson, car elle pourrait neutraliser les antioxydants dont ils regorgent. Par contre, la cuisson des tomates produit l’effet inverse en favorisant la biodisponibilité des antioxydants.

Mettez de la couleur dans vos plats avec des fruits et légumes mais en y ajoutant de la graisse végétale car elle favorise une meilleure absorption des antioxydants.

Ne vous exposez pas trop au soleil afin d’éviter les rayons ultraviolets qui favorisent la production des radicaux libres.

Évitez tous types de pollution, car un environnement pollué représente de l’air chargé en oxydants.

Évitez la consommation d’alcool et supprimez le tabac pour réduire le processus de génération des radicaux libres.

Et surtout prenez du temps pour vous, détendez-vous, dites au revoir au stress pour éviter à votre corps de produire davantage de radicaux libres et quoi de mieux qu’un bon jus de fruits ou de légumes pour vous booster.